Drukarka termiczna czy termotransferowa? Różnice, koszty i zastosowania

Drukarka termiczna czy termotransferowa – o wyborze decyduje to, jak długo i w jakich warunkach etykieta ma pozostać czytelna. Druk termiczny bezpośredni nie potrzebuje taśmy i sprawdza się przy oznaczeniach krótkoterminowych, takich jak etykiety wysyłkowe. Druk termotransferowy wymaga taśmy, ale według producenta daje trwały wydruk na szerokiej gamie materiałów, także syntetycznych.

Zasada działania obu metod

Druk termiczny bezpośredni (DT, direct thermal)

W słowniczku instrukcji drukarek Zebra druk termiczny bezpośredni opisano jako metodę, w której głowica dociska się bezpośrednio do nośnika. Podgrzewane punkty głowicy powodują przebarwienie warstwy wrażliwej na ciepło na powierzchni etykiety, a obraz powstaje przez selektywne grzanie punktów w trakcie przesuwu materiału. W tej metodzie nie używa się taśmy barwiącej.

W praktyce potrzebujesz tylko jednego materiału eksploatacyjnego – etykiet termicznych z warstwą, która czernieje pod głowicą.

Druk termotransferowy (TT, thermal transfer)

W druku termotransferowym głowica podgrzewa taśmę, a ta topi się i przenosi barwnik na materiał etykiety. Zebra opisuje taśmę jako cienką folię pokrytą z jednej strony woskiem, żywicą lub mieszanką wosku i żywicy. Do druku termotransferowego potrzebujesz więc dwóch materiałów: etykiet termotransferowych i rolki taśmy (w modelach z kasetą – kasety z taśmą).

Według instrukcji Zebra taśma musi być co najmniej tak szeroka jak nośnik. Jeżeli jest węższa, część głowicy pozostaje niechroniona i zużywa się przedwcześnie. Ta zasada ma znaczenie przy kalkulacji kosztów, o czym niżej.

Drukarka termiczna czy termotransferowa – porównanie

Tabela zbiera różnice opisane w dokumentacji i materiałach Zebra. Nie podajemy cen ani konkretnych okresów trwałości – zależą od materiału, taśmy i warunków.

Trwałość nadruku – co podaje producent

W białej księdze Zebra „Selecting the Right Label to Identify Your Finished Product” znajdziesz kilka jednoznacznych stwierdzeń:

• Druk termiczny bezpośredni ma krótszą żywotność niż termotransferowy i może z czasem blaknąć.
• Etykiety termiczne bezpośrednie mają minimalną odporność na ciepło, światło, ścieranie i chemikalia. Ekspozycja na te czynniki powoduje ciemnienie materiału, przez co tekst i kody kreskowe stają się nieczytelne.
• Druku termicznego bezpośredniego nie stosuje się w wymagających zastosowaniach.

Producent nie podaje ogólnego „okresu trwałości” etykiety termicznej. Podaje natomiast dwa przykłady. Jeśli etykieta ma być czytelna przez sześć miesięcy i nie jest narażona na chemikalia, wilgoć ani ścieranie, najlepszym wyborem jest papierowa etykieta termiczna. Jeśli oznaczenie ma wytrzymać trzy lata na zewnątrz, potrzebna jest specjalistyczna syntetyczna etykieta termotransferowa.

W tej samej publikacji Zebra podaje, że standardowe materiały dobrze pracują w temperaturach użytkowania od −54°C do 93°C, a poza tym zakresem potrzebne jest rozwiązanie termotransferowe. Przykładem jest probówka przechowywana kriogenicznie w −80°C.

Zastosowania: wysyłka, magazyn, produkcja, chłodnia

Wysyłka i e-commerce

Etykieta kurierska ma żyć kilka dni – od nadania do doręczenia. W opisie kategorii etykiet kurierskich na alph.pl wskazujemy, że przy przesyłkach krajowych z kilkudniowym czasem doręczenia wystarczają etykiety termiczne, a termotransferowe lepiej sprawdzają się przy przesyłkach długodystansowych, transporcie w wysokiej temperaturze i dłuższym narażeniu na otarcia. Pamiętaj, że nadruk termiczny ciemnieje od ciepła – paczka długo leżąca na słońcu może stać się nieczytelna. Szczegóły drukowania etykiet przewoźników opisujemy w artykule o drukowaniu etykiet kurierskich 100×150 na drukarce Zebra.

Jeśli drukujesz wyłącznie etykiety wysyłkowe → wybierz drukarkę termiczną bezpośrednią.

Magazyn i logistyka

Etykiety przyjęcia, kompletacji czy cross-dockingu są zwykle krótkotrwałe, ale etykiety lokalizacji regałowych czy oznaczenia palet przechowywanych długo już nie. Zebra w specyfikacji przemysłowej drukarki ZT510 wymienia wśród zastosowań m.in. etykiety przyjęcia i rozlokowania, kompletację i pakowanie, wysyłkę i przyjęcie oraz cross-docking – ten model według specyfikacji producenta drukuje w obu metodach.

Jeśli w jednym miejscu drukujesz zarówno etykiety wysyłkowe, jak i trwałe oznaczenia → rozważ drukarkę termotransferową z możliwością druku termicznego bezpośredniego (sprawdź tę funkcję w specyfikacji konkretnego modelu).

Produkcja i identyfikacja wyrobów

Etykieta wyrobu gotowego często musi przetrwać magazynowanie, kontakt z chemią, wilgocią lub ścieranie. Tu Zebra kieruje do druku termotransferowego i dobiera taśmę do warunków:

• Taśma woskowa – do etykiet papierowych w środowisku z małą lub żadną ekspozycją na słabe chemikalia.
• Taśma wosko-żywiczna – do wybranych papierów i matowych materiałów syntetycznych, przy umiarkowanej do ekstremalnej ekspozycji na chemikalia.
• Taśma żywiczna – do materiałów syntetycznych przy silnej i ekstremalnej ekspozycji na chemikalia.

Więcej o doborze taśmy przeczytasz w artykule o rodzajach taśm termotransferowych, a dostępne taśmy znajdziesz w kategorii taśmy termotransferowe.

Chłodnia i mroźnia

W chłodni liczą się dwie rzeczy: materiał etykiety i warunki pracy samej drukarki. Dla materiału obowiązuje opisany wyżej zakres temperatur użytkowania z publikacji Zebra – poza nim producent zaleca rozwiązanie termotransferowe. Parametry kleju i materiału konkretnej etykiety sprawdzisz na jej karcie produktu.

Drukarka ma własny zakres pracy. Na przykład instrukcja Zebra ZT610/ZT620 podaje temperaturę pracy 0–40°C w trybie termicznym bezpośrednim i 5–40°C w trybie termotransferowym. Drukarkę ustawiaj więc poza komorą mroźniczą, a etykiety aplikuj na miejscu.

Etykiety długotrwałe i oznaczenia zewnętrzne

Do oznaczeń środków trwałych, tabliczek znamionowych czy etykiet zewnętrznych wybierz druk termotransferowy na materiale syntetycznym. Zebra wskazuje, że przy ekspozycji na zewnątrz optymalny jest syntetyczny materiał termotransferowy.

Składniki kosztu: etykieta, taśma, głowica

Nie podajemy kwot – zależą od wolumenu, formatu i materiału. Przy porównaniu metod uwzględnij jednak te składniki:

1. Etykieta. W DT płacisz za papier z warstwą termoczułą. W TT etykieta nie ma warstwy termoczułej, ale do trwałych zastosowań wybierasz zwykle materiały syntetyczne. Opis doboru materiału i rolki znajdziesz w artykule o etykietach do drukarek.
2. Taśma. Występuje tylko w TT. Koszt zależy od rodzaju (wosk, wosk-żywica, żywica), szerokości i długości rolki. Taśma nie może być węższa od etykiety, bo – jak podaje Zebra – odsłonięte fragmenty głowicy zużywają się przedwcześnie. Długość taśmy zależy od drukarki: dla ZD421/ZD621 Zebra podaje rolki 74 m i 300 m, a dla ZT510 standardową długość 450 m.
3. Głowica. To część eksploatacyjna w obu metodach. Na jej zużycie wpływa m.in. zanieczyszczenie: Zebra zwraca uwagę, że kurz z rolek etykiet osadza się na głowicy i z czasem zwiększa częstotliwość jej wymiany. Zapasowe głowice znajdziesz w kategorii głowice drukujące.

Drukarki w wersji DT i TT z oferty

W drukarkach biurkowych Zebra metodę druku wybierasz przy zakupie – w ofercie są osobne warianty termiczne i termotransferowe. Pełny wybór znajdziesz w kategoriach drukarki etykiet biurkowe i drukarki etykiet przemysłowe. Parametry poniżej pochodzą z kart produktów na alph.pl.

Jak czytać tę tabelę:

• ZD611 ma szerokość druku 56 mm – to drukarka do wąskich etykiet. Para ZD611 DT/TT pokazuje, że ten sam model kupisz w obu wersjach.
• ZD621d i ZD621t drukują na szerokość ponad 100 mm. Zgodnie z instrukcją Zebra wersje termotransferowe ZD621 przyjmują nośnik do 118 mm, a termiczne do 108 mm. Do etykiet wysyłkowych o szerokości około 100 mm wystarczy wersja DT.
• ZT510 to drukarka przemysłowa. Specyfikacja producenta podaje druk termotransferowy i termiczny bezpośredni, rolkę nośnika do 203 mm średnicy na gilzie 76 mm i taśmę 450 m o szerokości od 51 do 110 mm. To dobry wybór, jeśli przy jednym stanowisku drukujesz duże wolumeny etykiet różnego typu.

Przykładowe materiały do obu metod:

• DT: Etykiety termiczne Zebra Z-Essentials 1000D, 101.6×152.4 mm, 532 szt., rdzeń 25.4 mm – karta opisuje je jako przeznaczone do drukowania bez taśmy barwiącej; rolka ma 127 mm średnicy, czyli mieści się w drukarkach ZD621.
• TT: Etykiety termotransferowe Zebra Z-Ultimate 3000T, 101.6×76.2 mm, 930 szt., rdzeń 25.4 mm – materiał syntetyczny (wg karty Zebra Z-Ultimate 3000T White: błyszczący poliester z powłoką); karta wskazuje jako zalecaną taśmę 05095GS11007.
• Taśma: Taśma wosko-żywiczna Zebra 3200, 110 mm × 74 m – długość 74 m odpowiada rolkom taśmy podawanym przez Zebra dla drukarek ZD421/ZD621.

Jak rozpoznać rodzaj etykiety

Jeśli nie wiesz, czy rolka w magazynie jest termiczna, czy termotransferowa, zrób test zarysowania opisany w instrukcji Zebra. Przeciągnij szybko i mocno paznokciem lub zatyczką długopisu po powierzchni zadruku. Jeśli pojawi się czarny ślad, to materiał termiczny bezpośredni i nie potrzebuje taśmy. Jeśli śladu nie ma, materiał jest termotransferowy i wymaga taśmy.

Nie wiesz, którą metodę wybrać do swojego procesu albo potrzebujesz ceny projektowej na drukarki, etykiety i taśmy? Napisz do nas – pomożemy dobrać sprzęt i materiały, a etykiety możesz najpierw sprawdzić na próbkach.

Źródła

• Zebra – ZT510 User Guide, Glossary: direct thermal
• Zebra – ZD421/ZD621 User Guide: What You Will Need to Print
• Zebra – ZT510 User Guide: Ribbon Overview
• Zebra – White paper „Selecting the Right Label to Identify Your Finished Product” (©2023)
• Zebra – ZT610/ZT620 User Guide: General Specifications
• Zebra – ZT510 Specification Sheet
• Zebra – ZD421 Spec Sheet
• Zebra – ZD421/ZD621 User Guide: General Media and Print Specifications
• Zebra – ZD411d User Guide: Determining Thermal Media Types
• Alph.pl – kategoria Etykiety kurierskie (opis kategorii)